Histoire de la Guerre du Péloponèse (1.2)

II. La contrée connue aujourd’hui sous le nom d’Hellade ne paraît pas avoir eu jadis d’habitants fixes et attachés au sol ; les migrations y étaient fréquentes, et chaque peuplade abandonnait facilement son pays, sous la pression de nouveaux occupants toujours de plus en plus nombreux. En effet, il n’y avait pas de commerce ; les relations réciproques n’offraient de sécurité ni par terre ni par mer ; chacun ne produisait que ce qui lui était indispensable pour vivre ; on n’avait ni provisions ni superflu ; on ne faisait point de plantations, parce que, faute de murailles pour abriter les récoltes, on ne savait pas si d’autres ne viendraient point les enlever[*]. En un mot, chacun croyant trouver aisément partout la subsistance de chaque jour, on se décidait sans peine à émigrer, et dès lors il n’y avait nulle part ni cités puissantes, ni grandes ressources d’aucun genre. Les contrées les plus fertiles surtout changeaient fréquemment d’habitants, celles, entre autres, appelées aujourd’hui Thessalic[*] et Béotie, la

plus grande partie du Péloponnèse (l’Arcadie exceptée[*]), et les autres pays les plus favorisés. Quelques fortunes s’élevaient, grâce à la fécondité de la terre : de là des séditions dans lesquelles s’épuisait le pays ; de là aussi un appât plus vif pour la convoitise des étrangers. Aussi l’Attique, garantie dès longtemps des séditions par la stérilité de son territoire, conserva-t- -elle toujours les mêmes habitants. Ce qui prouve surtout l’influence de cette cause, c’est qu’aucun autre État ne s’accrut au même point par l’accession des étrangers. De tout le reste de la Grèce, on voyait ac- courir à Athènes, comme dans un asile sûr, les plus puissants de ceux que la guerre ou les séditions forçaient à l’exil ; ils y acquéraient le droit de cité, et contribuèrent ainsi, dès la plus haute antiquité, à accroître encore la population de la ville ; si bien que, l’Attique ne suffisant plus, on envoya plus tard des colonies jusqu’en Ionie.