Histoire de la Guerre du Péloponnése (5.6-5.10)

Cependant Cléon, après avoir quitté Torone, avait cinglé contre Amphipolis. D’Éïon, il était allé attaquer Stagire. colonie des Andriens. Il ne l’avait point prise; mais il avait emporté d’assant Galepsos, colonie des Thasiens. Il avait envoyé une première députation à Perdiccas, lui demander, aux termes du traité, de venir le joindre avec des troupes, et une seconde en Thrace auprès de Pollès, roi des Odornantes, ponr qu’il amenât le plus possible de Thraces mercenaires. En attendant, il restait cantonné à Ëïon.

Instruit de ces détails, Brasidas alla se poster en face des Athéniens, au-dessus de Cerdylion. C’est une place appartenant aux Argiliens et située sur une éminence, de l’autre côté du fleuve[*], à peu de distance d’Amphipolis. De ce point ruinai-nant, ses regards plongeaient sur toute la contrée environnant e, en sorte que Cléon ne pouvait lui cacher aucun de ses mouvements. Brasidas avait bien prévu que, dédaignant le petit nombre de ses troupes, il monterait à Amphipolis awc les seules forces qu’il avait sous la main. Lui-même se ménageait un renfoK de quinze cents Thraces mercenaires et appelait

la levée en masse des Édoniens, peltastes et cavaliers. Il avait mille peltastes myrciniens ou chalcidéens, sans compter cenx de Fendrait, environ deux mille hoplites, enfin, trois cents cavaliers grées. De ces troupes, Brasidas ne prit avec lui que quinze cents hommes, lorsqu’il vint camper sur les hauteurs de Cerdylion. Le reste était à Amphipolis sous les ordres de Gtëaridas.

Ctéon ne remuait pas encore; mais enfin il fut obligé de faire ce que Brasidas attendait. En effet ses soldats, fatigués de leur inaction, se prirent Il considérer comment il les allait conduire; à combien d’expérience et d’audace il opposerait son ineptie et sa pusillanimité ; enfin avec quelle répugnance ils avaient quitté leurs foyers pour le suivre. Informé de ces murmures, Qiéon ste voulut pas que ses soldats s’ennuyassent de leur immobilité. Il leva le camp et se mit en marche: La manoeuvre qu’il employa fut la même qui lui avait réussi à Pylos et im avait fait croire à son génie. Il pensait que personne n’oserait l’attaquer. Il montait, disait-il, pour une simple exploration; s’il attendait du renfort, ce n’était pas pour s’assurer, en cas d’engagement, la supériorité du nombre, mais pour investir la place et l’emporter de haute lutte.

Il s’avança âme et prit position en face d’Amphipolis sur une colline escarpée ; puis il alla jeter un .coup d’œü sur le lac formé par le Strymon[*] et sur le site de la ville du côté de Thrace. Il croyait pouvoir à son gré se retirer sans combat. Personne ne se montrait sur les murs; personne ne sortait des portes, qui toutes étaient fermées. Aussi regrettait-il de n’avoir pas amené des machines, s’imaginant qu'il aurait pu prendre la ville, dans l’abandon où elle se trouvait.

Pour Brasidas, il ne vit pas plus tôt les Athéniens en moevement, qu’il descendit des hauteurs de Cerdylion et rentra dans Amphipolis. Il renonça à faire des sorties et à se déployer devant les Athéniens. Il se défiait de ses forces et les croyait “trop inférieures, non pas en nombre (elles se balançaient presque), mais en qualité ; eu effet l’armée athénienne était exclusivement composée de milices d’Athènes et des meilleurs soldats de Lemnos et d’Imbros. Il méditait un stratagème. S’il eût montré l’effectif de ses troupes et leur chétive tenue, il aurait eu moins de chances de vaincre qu’en les dérobant à la vue et en laissant les Athéniens dans un mépris mal fondé. Il choisit donc cent cinquante hoplites et confia le reste à Cléa-ridas. Son dessein était d’attaquer subitement les Athéniens

ayant leur retraite ; car il ne croyait pas qu’il fût possible, lorsqu’ils auraient reçu leurs renforts, de les trouver une autre fois réduits à eux-mêmes. Ayant donc rassemblé ses soldats pour les animer et leur exposer son projet, il leur parla en ces termes :

« Soldats Péloponésiens, je pourrais simplement vous rappeler que nous venons d’une contrée toujours libre par son courage, et que Doriens vous allez combattre ces Ioniens que vous avez tant de fois vaincus. Mais je veux vous exposer mon plan d’attaque, afin que vous ne soyez pas découragés par la pensée que j’ai tort de n’engager qu’une partie de mes forces.

« C’est sans doute par mépris pour nous et dans l’espoir que nul ne sortirait à leur rencontre, que les Athéniens sont montés sur la colline, où, sans aucun ordre, ils contemplent en pleine sécurité le paysage qui s’offre à leurs yeux. Lorsqu’on aperçoit de telles fautes chez un ennemi et qu’on mesure ses forces pour l’attaquer, non pas ouvertement ni en bataille rangée, mais en tirant parti des circonstances, on est presque assuré du succès. Ruses glorieuses, par lesquelles en trompant ses adversaires on rend les plus grands services à ses amis. t Ainsi, pendant qu’ils sont encore plongés dans une confiance aveugle et qu’ils songent plutôt à se retirer qu’à s’établir, je veux profiter de leur inadvertance, et, sans leur laisser le temps de la réflexion, les gagner, s’il se peut, de vitesse en me jetant avec les miens sur le centre de leur armée. a Pour toi, Cléaridas, quand tu me verras, aux prises avec eux, les frapper probablement d’épouvante, prends avec toi tes soldats, ceux d’Amphipolis et les autres alliés ; fais brusquement ouvrir les portes ; sors à la course, et viens au plus tôt me rejoindre. Ton aspect ne peut manquer de les effrayer; car un nouvel ennemi est bien plus formidable que celui qui est en présence et déjà engagé. Montre-toi courageux en vrai Spartiate.

« Et vous, alliés, suivez-le résolûment. Songez que pour la victoire trois choses sont nécessaires : la volonté, l’honneur, la subordination. Si en ce jour vous faites preuve de bravoure, vous pouvez compter sur la liberté et sur l’alliance de Lacédémone; sinon, esclaves d’Athènes, — à supposer que vous ne soyez pas vendus ou mis à mort,—vous sentirez le joug s’appesantir sur vos têtes, et vous aurez entravé la délivrance du reste des Grecs.

« Mais non, vous ne faiblirez pas ; vous penserez au prix de

la lutte; et moi je ferai voir que, si je sais exciter les autres, je nef suis pas moins capable d’agir. »

Après ces paroles, Brasidas prépara sa sorfcie et plaça le surplus de ses troupes, sous Cléaridas, aux portes dites de Thrace, avec ordre de marcher quand il en serait temps. Cependant on avait vu Brasidas descendre des hauteurs de Cerdjlion et rentrer dans la ville, qui est toute à découvert. On le voyait distinctement faire un sacrifice devant le temple de Minerve [*] et achever ses dispositions. Gléon était allé en reconnaissance, lorsqu’on lui annonce qu’on discerne dans la ville toute l'armée ennemie, et que par-dessous les portes on voit les pieds des chevaux prêts à sortir. Sur cet avis, il s’approche ; et, après avoir vérifié le fait, ne voulant pas risquer le combat avant l’arrivée de ses auxiliaires, persuadé d’ailleurs qu’il avait le temps d'opérer sa retraite, il commande le départ. La seule manœuvre praticable était de se replier par la gauche sur Ëïon. Cléon en donne l’ordre ; mais, trouvant dans ce mouvement trop de lenteur, il fait tourner l’aile droite et emmène l’armée en présentant à l’ennemi le flanc découvert[*]. Alors Brasidas, qui voit l’instant propice et un certain flottement dans l’armée athénienne, dit à ceux qui l’entouraient : « Ces gens ne nous attendent pas ; on le voit assez à l’agitation de leurs lances et au mouvement de leurs têtes; d’ordinaire, ceux qui font cette contenance n’attendent pas l’ennemi. Qu’on m’ouvre les portes que j’ai dites, et marchons à l’instant sans crainte. »

Là-dessus il sort par la porte voisine de la palissade et par la première de la longue muraille qui existait alors[*].Il s’élance à la course, en ligne directe, vers l’endroit le plus escarpé, où se trouve actuellement un trophée. Il se jette sur le centre des Athéniens, effrayés de leur désordre, confondus de son audace, et les met en déroute. En même temps Cléaridas; d’après le plan concerté, sort par les portes de Thrace et débouche avec le gros de l’armée, Son attaque brusque et imprévue achève de semer le trouble parmi les Athéniens. Leur aile gauche, déjà bien avancée vers Ëïon, se rompt à l’instant. Brasidas la laisse fuir et se rabat sur l’aile droite ; mais là il est blessé et tombe sans que les Athéniens s’en aperçoivent. Ceux qui l’çntouraient le relèvent et le rapportent dans la ville. L’aile droite des Athéniens tînt plus longtemps. Pour Cléon, qui n’avait pas songé un seul instant à rester , il s’enfuit au plus vite ; mais il fut atteint et tué par un peltaste myrcinien. Les hoplites se concentrèrent sur la colline, soutinrent deux ou trois charges

de Cléaridas, et ne plièrent que lorsque la cavalerie myrci-nienne et chalcidéenne, jointe aux peltastes, les eut enveloppés, criblés de traits, et finalement mis en déroute.

C’est ainsi que toute l’armée athénienne se sauva, non sans peine, et se dispersa en tous sens à travers les montagnes. Ceux qui «e périrent pas sur-le-champ dams la mêlée, ou plus tard sous les coups de la cavalerie chalcidéenne et des peltastes trouvèrent un refuge à Ëïon.

Cependant ceux qui avaient relevé Brasidas le rapportèrent, encore vivant, du champ de bataille à Amphipolis. B eut le temps d'apprendre sa victoire, avant de rendre le dernier soupir. Le'reste de l’armée, revenu de la poursuite avec Cléaridas, dépouilla les morts et dressa un trophée.